Das "BE" betitelte nächste Studioalbum von PAIN OF SALVATION soll im Frühjahr 2004 das Licht der Welt erblicken. Noch bevor das Werk aufgenommen sein wird, soll es in Eskilstuna, der Heimatstadt der Schweden, drei Wochen lang zusammen mit neun Orchestermusikern und einer einzigartigen Bühnenshow aufgeführt werden. Bereits im Herbst hingegen soll wie angekündigt der Mitschnitt des Unplugged-Konzerts vom 12. Mai erscheinen. Mit "The Eyes Of The Shadow" ist SILENT EDGE ein richtig starkes Prog Metal--Debüt europäischer Prägung gelungen, welches vielen auf den Markt geschmissenen Genre-Veröffentlichungen überlegen ist, es aber dennoch etwas an Eigenständigkeit missen lässt. Abwechslungsreicher, aber etwas glattpolierter und kalkuliert wirkender Electro-Pop im Fahrwasser von WOLFSHEIM und DE/VISION. Allzu ausufernde, alles andere als songdienliche Solopassagen machen "The Seventh Sign" zu einem leider nur durchschnittlichen Hardrockalbum mit guten Ansätzen und einer grandiosen Gesangsleistung. Was vom Label als Gothic Metal angepriesen wird, entpuppt sich als eine etwas orientierungslos wirkende Mixtur aus größtenteils seichtem Düster-Rock im Fahrwasser der Landsmänner TO/DIE/FOR oder auch älteren HIM auf der einen Seite und 08/15-Melodic Metal auf der anderen Seite, kann jedoch kaum überzeugen. USER NE ist mit "Tarantos" eine abwechlsungsreiche, unterhaltsame Scheibe gelungen, die aufgrund der in diesem Zusammenhang nie zuvor gehörten spanischen Folklore erfrischend unverbraucht klingt und mit der für exotischere Klänge offene Freunde von CRUACHAN oder WAYLANDER nichts verkehrt machen können. Nachdem Kapitän Hund seine letzten Abenteuer unversehrt überstanden hat, reitet er jetzt wieder - und hat dabei ein Retro-Rock-Album im Gepäck, das zwar noch nicht der große Knaller geworden ist, aber sich durchaus hören lassen kann. BROKEN ARROW servieren dem geneigten Hörer eine altbackene und wenig überzeugende Mixtur aus epischem Hard Rock und True/Power Metal-Elementen. Im klassischen Line-up liefern RATA BLANCA gewohnte Kost - unterhaltsamen Hard Rock der alten Schule, der jedoch gerade im Gitarrenbereich etwas abwechslungsreicher gestaltet sein könnte. Progressiver, jazziger Power-Thrash Metal, der teilweise noch etwas chaotisch wirkt, an dem Frickelfreunde aber durchaus Gefallen finden könnten. Ein atmosphärisches Gothic Rock-Album mit starkem Gesang, bei dem aber weniger mehr gewesen wäre, denn gegen Ende gibt es einige Ausfälle zu verzeichnen. Da DEATH ANGEL ihren Auftritt auf dem Rock Hard-Festival aus bandinternen Gründen kurzfristig absagen mussten, wurden als Ersatz die Schweden-Deather ARCH ENEMY verpflichtet. Zudem haben die Veranstalter für den Sonntag noch eine Überraschung angekündigt. DGM orientieren sich etwas zu deutlich an ihren Vorbildern, um restlos zu überzeugen. Alle, die vom SYMPHONY X-Sound aber immer noch nicht genug bekommen können, dürften auch mit "Hidden Place" keine Probleme haben. Als Hintergrundmusik für die nächste Rollenspiel-Session sicherlich gut geeignet, erzeugt "Kivenkantaja" eine nordische Atmosphäre, ist aber songwriterisch nicht ganz so überzeugend ausgefallen.