Fünf Jahre ist es her, dass GATEKEEPER ihr Debüt “East Of Sun” veröffentlicht haben. Zwischendurch wütete die Corona-Pandemie und GATEKEEPER mussten sich nach einem neuen Sänger umsehen. Taylor Anderson hat mit der Nachfolge von Jean-Pierre Abboud große Fußstapfen auszufüllen, was ihm auf “From Western Shores” hervorragend gelingt. Somit zählt das zweite Album der Kanadier zu den Highlights des ersten Halbjahres und wir erkundigten uns bei Bandkopf Jeff Black nach dem aktuellen Stand.
Hey, Jeff! Wie geht es dir und was ist gerade los im GATEKEEPER-Lager?
Jeff Black: Hallo, danke für das Interview. Es ist gerade etwas ruhiger bei uns, weil unser Sänger letzten Monat ein Baby bekommen hat und mit dieser neuen Phase seines Lebens sehr beschäftigt ist. Davon abgesehen haben wir tonnenweise Platten, CDs und Merch verschickt.
Glückwunsch und vielen Dank für “From Western Shores”. Das Album ist nun ein paar Wochen draußen. Wie zufrieden bist du mit dem Album und den Reaktionen der Fans und Medien?
Das weiß ich zu schätzen! Ich bin sehr glücklich damit, wie es gelaufen ist. Wir haben eine Menge Arbeit in das Album gesteckt, es ist erfreulich, die großartigen Rezensionen und das Feedback zu sehen. Es fühlt sich an wie eine große Last, die von unseren Schultern genommen wurde.
Mir persönlich gefällt es sogar besser als euer erstes Album. Es ist meiner Meinung nach konsistenter als “East Of Sun”, welches ich ebenfalls mag. Ich denke, ihr habt euer Niveau mit “From Western Shores” noch mal auf ein neues Level gehoben. Aber ich scheine recht einsam mit dieser Meinung zu sein…
Danke für die freundlichen Worte. Bist du dir da sicher? Ich habe viele Kommentare gelesen, die sagen, dass es unsere bisher stärkste Arbeit ist, viele jubelnde Kritiken und nur die eine oder andere Person hier und da, der das erste Album besser gefällt. Unsere Spotify-Zahlen sind höher als je zuvor und die erste Pressung der LP ist seit letztem Monat [das Interview fand im Mai statt] ausverkauft. Wir warten schon auf die zweite Pressung.
Wie läuft das Songwriting bei GATEKEEPER ab? Schreibst du die Musik komplett alleine oder sind andere auch in den Prozess involviert?
Das unterscheidet sich von Song zu Song. Oft geht es mit einer Riff-Idee von David oder mir los. Manche Songs werden größtenteils von einer Person geschrieben (“Desert Winds” wurde komplett von Adam geschrieben) und manche Songs werden von David und mir zusammen geschrieben. Seit dem ersten Album ist es deutlich gemeinschaftlicher geworden, was eine schöne Veränderung ist.
Euer früherer Sänger JP hat die Band irgendwann zwischen Ende 2019 und Anfang 2020 verlassen, Was war der Grund dafür?
JP ist im Herbst 2020 ausgestiegen. Es war in dieser Zeit ziemlich schwierig, weil wir mitten in der Lockdown-Zeit der Pandemie waren. JP lebte in Michigan, USA, und der Rest von uns in Vancouver, was sehr herausfordernd war. Wir hatten Meinungsverschiedenheiten bezüglich der Texte und der Gesangslinien und nach einigen Diskussionen entschied er, die Band zu verlassen.
Er singt oder sang in diversen Bands. Welches Album – “East Of Sun” ausgeschlossen – mit ihm gefällt dir am besten?
Wahrscheinlich das selbstbetitelte Debüt von BORROWED TIME. Es ist ein tolles, einzigartiges Album. Außerdem mag ich seine Performance auf “Hades Triumphant” von FUNERAL CIRCLE sehr. Ich habe das Gefühl, dass er da Teile seiner Stimme entwickelt hat, die ein Schlüsselelement seines Sounds bei TRAVELER sind.
Wie bist du auf Tyler gestoßen und gab es noch weitere Kandidaten?
Wir haben auf Social Media öffentlich zum Vorsingen aufgerufen. Viele der Leute, die sich gemeldet haben, sind Leute, die wir kennen und die in Bands spielen, mit denen wir die Bühne geteilt haben. Es war wirklich cool, einen Haufen unserer Freunde, unsere Songs singen zu hören. Wir hatten auch ein paar Fremde, die vorgesungen haben und da waren einige Überraschungen bei. Tyler war einer der ersten, der uns eine Gesangsprobe zugeschickt hat und er hat eine tolle Version von “Blade Of Cimmeria” abgeliefert. Wir haben ihn dann ein paar weitere Songs singen lassen und es wurde klar, dass er eine coole Stimme für die Band hat und den Vibe der Musik versteht.
Fünf Jahre zwischen dem ersten und dem zweiten Album sind eine relativ lange Zeit. Natürlich war da die Pandemie, die uns alle gequält hat. Aber war dies der einzige Grund, weshalb es so lange gedauert hat, das Album fertigzustellen?
Die Pandemie war schwierig. Wir mussten deswegen unsere Schlagzeugaufnahmen etwa sechs Monate nach hinten schieben. Kurz danach hat JP die Band verlassen, was zeitlich gesehen der größte Rückschlag war. Wir haben uns ein paar Monate Zeit genommen, um über die Band und wie wir weitermachen nachzudenken und haben dann die Sängersuche durchgezogen. Als wir Tyler gefunden haben, schrieben wir alle Texte und Gesangslinien komplett neu. Dann mussten wir die Aufnahmen noch um unsere unterschiedlichen Zeitpläne, Arbeit und anderen Scheiß, der zum Leben dazu gehört, herum durchziehen.
Wie sind du und der Rest der Band durch die Pandemie gekommen?
Wir hatten alle ziemlich viel Glück, weil wir alle im Handwerk gearbeitet haben, also haben wir einfach weitergearbeitet. Ich unterrichte auch Gitarre und Klavier, also habe ich in dieser Zeit online unterrichtet. Ich habe auch angefangen, meine Fähigkeiten als Produzent weiterzuentwickeln und viel Zeit in mein Songwriting gesteckt. Tatsächlich war ich in der Lage, meinen Job zu kündigen und mich während der Pandemie ganz auf die Musik zu konzentrieren. Der Rest der Jungs sparte Geld, um Häuser zu kaufen, sich um ihre persönlichen Beziehungen zu kümmern und Videospiele zu spielen. Einige von uns trafen sich einmal pro Woche, um Vorproduktions-Demos zu machen und so, aber die meisten von uns lebten im Jahr 2020 ein Leben hinter dem Bildschirm.
Ist es nicht ein großartiges Gefühl, Live-Konzerte und all das wieder zu haben?
Ja, es hat etwas gedauert, bis ich wieder auf Konzerte gegangen bin, aber dann hat es sich wie eine große Befreiung angefühlt. Ich hatte vergessen, wieviel Spaß diese Dinge machen. Und persönlich Musikunterricht zu geben ist viel besser als online zu unterrichten.
“Es ist das erste Album, auf dem ich gespielt habe, das ich mir wirklich anhören und genießen kann” – Jeff Black ist sehr zufrieden mit dem Sound von “From Western Shores”
Der Großteil des neuen Albums wurde in deinem Homestudio produziert. Hast du das aus finanziellen Gründen gemacht oder weil du die volle Kontrolle über die Produktion haben wolltest?
Ein bisschen was von beidem. Wir waren in der Vergangenheit in High-End-Studios, aber das Ergebnis war nie exakt das, was wir gehofft haben. Ich habe in eine Menge Aufnahme-Equipment investiert und habe mich ernsthaft mit dem Thema beschäftigt, sodass ich das Gefühl hatte, bereit zu sein, mich um unser Album zu kümmern. Wir sind trotzdem noch in ein tolles Studio mit einem großartigen Techniker (Michael Kraushaar) gegangen, um das Schlagzeug aufzunehmen, aber davon abgesehen, haben wir das alles bei mir gemacht. Wir haben dann den Meister Arthur Rizk angeheuert, um Mix und Master zu übernehmen. Es ist das erste Album, auf dem ich gespielt habe, das ich mir wirklich anhören und genießen kann.
Gibt es einen bestimmten Produzenten, mit dem du in Zukunft gerne mal arbeiten würdest?
Es wäre cool, mal eine Produktion komplett von Anfang bis Ende mit Arthur Rizk zu machen, aber er ist nicht mehr billig! Ich könnte mir vorstellen, noch mehr mit Michael Kraushaar zu machen. Davon abgesehen, denke ich nicht. Die Produzenten, die ich vergöttere, wirst du wahrscheinlich hassen und vermutlich wären sie eh nicht angemessen für GATEKEEPER.
Das Einzige, was ihr nicht bei dir aufgenommen habt, ist das Schlagzeug. Und das ist auch der einzige Kritikpunkt, den ich an “From Western Shores” habe. Ich mag den Klang des Schlagzeugs echt nicht, es klingt ziemlich künstlich. Wie ist deine Meinung dazu?
Das ist mir egal. Jeder hat mir gesagt, dass der Mix auf unserem ersten Album scheiße klingt. Also habe ich mir selbst beigebracht, wie man vernünftig aufnimmt und habe den besten Schlagzeugtechniker in Vancouver sowie den besten Underground-Lieblingsproducer für Mix und Master angeheuert und die Leute finden immer noch etwas zum Meckern. Wir haben ein großartig klingendes Schlagzeug aufgenommen. Tommy hat echt die Scheiße aus seinem Drumkit geprügelt. Wir haben schnellere Songs auf dem Album und wollten, dass man alle Details hören kann.
Ich mag das Cover des Albums sehr gerne. Aber warum ist die Spitze des rechten Turms abgeschnitten?
Weil es ein Konzeptalbum über die Geschichte der Beschneidung ist.
Was meinst du, wer sind die Leute, die da vom Turm hängen? Die Feinde des echten Metal?
“Deaf Forever”-Forum-User. Ich mache nur Spaß.
Die Texte auf “From Western Shores” sind von Geschichte und Fantasy beeinflusst, scheinen sich aber nicht auf bestimmte Personen, Bücher etc. zu beziehen, sondern eher universell zu sein, richtig?
“Exiled King” basiert auf Harald Hardrada, dem letzten Wikinger-König von Norwegen. “Shadow And Stone” handelt von den toten Männern von Dunharg aus dem Herrn der Ringe. “Death On Black Wings” basiert auf einem Dragonlance-Roman. “Keeper Of The Gate” handelt von unseren großartigen Fans und davon, wie viel Spaß es macht, ein Teil der Epic-Metal-Szene zu sein. “From Western Shores” ist ein Song über uns, wenn wir auf Tour gehen. Ich glaube, “Desert Winds” handelt vom Tod – es ist ein sehr persönlicher Song für Adam. “Twisted Towers” ist aus der Sicht eines Tyrannen geschrieben, der von seinen Bürgern niedergeworfen wird. “Nomads” handelt von der Diaspora – Menschen, die versuchen eine neue Heimat in einer harten, gnadenlosen Welt zu finden.
Was ist dein Lieblingsdinosaurier?
Tyrannosaurus Rex. Leg dich nicht mit dem König an!
Zwischen all den epischen Hymen sticht “Death On Black Wings” heraus. Der Song hat einen europäischen Melodic Speed Metal-Vibe. Würdest du zustimmen und welche Bands aus dem Bereich sind deine Favoriten?
Ja, den Song mag ich wirklich auch sehr gerne. Er unterscheidet sich ein wenig von dem, was wir sonst machen, aber es macht sehr viel Spaß ihn zu spielen und er hat eine Menge Energie. Ich bin froh, dass wir ihn mit auf das Album genommen haben, denn viele Leute haben ihn jetzt schon erwähnt. Ich bin ein großer Power Metal-Fan, bin also stark von Bands wie BLIND GUARDIAN, HELLOWEEN, IRON SAVIOR und so weiter beeinflusst. Wir sind auch alle große RUNNING WILD-Fans.
“Wir arbeiten an den Konzertterminen für 2024, inklusive eines Festival in Deutschland” – Wir müssen und noch ein bisschen gedulden bis GATEKEEPER wieder bei uns spielen
Gibt es Pläne für eine Compilation der Songs aus der Zeit vor “East Of Sun”, also die Songs von den EPs und Splits? Ich denke, das wäre eine interessante Angelegenheit für Fans wie mich, die etwas spät dran waren.
Wir haben das schonmal gemacht. Wir haben CDs mit hübschen Hüllen aus Karton gemacht und diese mit Wachs versiegelt. Die gab es nur bei unseren Konzerten vor der Pandemie. Wenn wir das nächste Mal nach Europa kommen, machen wir das vielleicht nochmal. Ich wäre auch offen für Wiederveröffentlichungen unserer alten Sachen, sofern ein Label daran interessiert wäre, dafür mit uns zusammenzuarbeiten.
2021 und 2022 hast du einige Singles als Solokünstler veröffentlicht. Kommt da noch mehr, vielleicht ein Album?
Ich arbeite immer an neuen Songs. Ich habe ein paar Stücke, die ich gerade fertigstelle mit einigen coolen Gästen. Ich hatte nun schon ein paar Nachfragen die bestehenden Songs auf CD zu veröffentlichen, aber das ist ehrlicherweise momentan keine große Priorität für mich. Wenn es genug Interesse gibt, mache ich vielleicht eine kleine Auflage, aber ich will nicht mit einer weiteren Box unverkaufter CDs bei mir zu Hause enden.
Was sind deine fünf liebsten, traditionellen Metal-Alben von neuen Bands?
SEVEN SISTERS: “Shadow of a Fallen Star”
ELIMINATOR: “Ancient Light”
SACRED OUTCRY: “Towers of Gold”
WYTCH HAZEL: “III: Pentecost”
SPELL: “Tragic Magic”
Gibt es eine Chance, euch in der näheren Zukunft in Europa zu sehen?
Ich kann noch nicht viel sagen, aber wir arbeiten gerade an den Konzertterminen für 2024, inklusive mindestens eines coolen Festivals in Deutschland!
Was wäre das perfekte Tourpaket für GATEKEEEPER? Ich persönlich fände eine Tour mit SMOULDER fantastisch.
Ja, SMOULDER würden perfekt passen. Ich würde liebend gerne mehr Shows mit SEVEN SISTERS, VULTURES VENGEANCE, GREYHAWK und IRONFLAME spielen. Oder VISIGOTH. Es wäre außerdem unglaublich, mit einer Band zu spielen, die uns beeinflusst hat, wie TWISTED TOWER DIRE oder ATLANTEAN KODEX.
Das war’s, du hast das Ende des Interviews erreicht. Danke für deine Zeit, deine Antworten und natürlich das großartige Album, welches “From Western Shores” geworden ist. Die letzten Worte gehören dir!
Vielen Dank für die nette Rezension und das Interview Wir wissen das alles zu schätzen.