ARENA haben auf „Contagion“ endgültig ihre eigene Nische im weiten Progrock-Land gefunden und es sich dort gemütlich gemacht. Klar schallt noch hier und da der Lärm der Nachbarn herüber, aber nicht zuletzt dank Rob Sowdens recht rauer Stimme und der unverwechselbaren Art der kompakten Komposition werden Songs wie „Tsunami“ zu unverkennbaren ARENA-Meisterleistungen. Verdanken tun die Briten dieses Prädikat vor allem ihrer sehr entspannten, unverkrampften Herangehensweise. Zu keiner Zeit wirkt das Songmaterial kopflastig oder gar frickelig, dafür stehen Atmosphäre und Melodie ganz oben auf der Prioritätenliste der Jungs um Ex-MARILLION-Drummer Mick Pointer, ohne dass sie dabei ins Seichte abdriften. Zur rechten Zeit wirft Gitarrist John Mitchell den Verzerrer an und legt ein Brikett Härte drauf. Das beste Beispiel für ARENAs Fähigkeit, songdienlich und emotional zu arbeiten, sind vermutlich die Instrumentals, sonst ja gerne von Musikern mit Hummeln im Hintern zur exorbitanten Mehrung des eigenen Ruhms und der auf der Platte enthaltenen Noten missbraucht. „This Way Madness“, „On the Box“ und „Riding the Tide“ hingegen sind wundervolle Klangmalerei, die nicht nur zur Entschädigung zu kurz gekommener Geltungssucht dient, sondern durch hervorragende musikalische Fähigkeiten unterstützt zum reinen Genuss wird. Gerade der unwiderstehliche Groove und die langgezogenen Solotöne der Gitarre machen „This Way Madness“ zum ersten großen Höhepunkt der Platte. Das Understatement der Briten geht sogar soweit, den Opener „Witch Hunt“ mit einem übersimplen, MANOWAR-würdigen Drumbeat unterlegt durchzustampfen und doch Abwechslung und Stimmung nicht auszusperren. Die lockere Grundstimmung wie auch die rockigere Ausrichtung von „Contagion“ verhindern nur leider ein emotional derart packendes, unentrinnbares Meisterwerk wie “The Perfect Element pt. I“. Dennoch sei das Album allen Freunden hochwertigster Progrockmucke ans Herz gelegt, da ansonsten bei „Contagion“ wirklich alles stimmt.
Veröffentlichungsdatum: 27.01.2003
Spielzeit: 58:50 Min.
Line-Up:
Rob Sowden – Gesang
John Mitchell – Gitarre, Backing Vocals
Clive Nolan – Keyboards, Backing Vocals
Ian Salmon – Bass
Mick Pointer – Schlagzeug
Produziert von Clive Nolan, John Mitchell
Label: Verglas/SPV
Homepage: http://www.verglas.com/arenaworld/arenaworld.html
Tracklist:
Witch Hunt
An Angel Falls
Painted Man
This Way Madness
Spectre at the Feast
Never Ending Night
Skin Game
Salamander
On the Box
Tsunami
Bitter Harvest
The City of Lanterns
Riding the Tide
Mea Culpa
Cutting the Cards
Ascension