Kai, es freut mich, dass das alles mitten im Touralltag klappt. Bevor wir über dein Soloalbum sprechen, würde ich dir gerne ein paar Fragen zu HELLOWEEN stellen. Ich hoffe, das ist o. k., als alter Kiske/Hansen Ultra kann ich nicht anders.

Klar, kein Ding. Hau raus!

Liege ich richtig, wenn ich behaupte, dass diese Bandphase die mit Abstand erfolgreichste und auch in ihrer Bedeutung die größte von HELLOWEEN ist? Ich habe mir in der Vorbereitung mal euren Gig auf dem diesjährigen Summer Breeze angeschaut, ihr fahrt schon ordentlich auf.

Im Moment ist es das Ultiomo, was die Besetzung angeht. Allein wie Michi und Andy sich auf der Bühne die Bälle zuspielen, wie wir drei Gitarristen zusammen harmonieren – das passt alles super zusammen. Da ist über all die Jahre echt was gewachsen.

Auch was euer Publikum angeht. Ich erinnere mich an Zeiten, die noch gar nicht so lange her sind. Da haben HELLOWEEN ohne dich und Michi hier in Hamburg, in ihrer Heimatstadt, vor 600 bis 700 Leuten gespielt. Jetzt macht ihr Festivals mit 40.000 bis 50.000 ZuschauerInnen.

Ich bin teilweise immer noch selber überrascht, wie groß Helloween inzwischen sind. Auch hier in Südamerika spielen wir in Hallen mit 10.000 bis 12.000 Zuschauern. Das ist schon großartig. Aber manchmal vermisse ich schon ein bisschen die Intimität von Clubkonzerten, damit sind wir groß geworden. Und ab und zu haben wir das noch, z. B. in Costa Rica haben wir so vor 2.000 Leuten gespielt. Manchmal reicht es mir auch einfach nur, mit einer Gitarre auf der Bühne zu stehen und Musik zu machen.

Aber wir sind uns doch wohl einig, dass das alles ohne die Rückkehr von Michi und von dir nie und nimmer diese Dimensionen erreicht hätte!

Na klar, die Rückkehr hat das ganze Ding am Ende rund gemacht. Weder ich mit Gamma Ray noch Michi mit Unisonic hätten jemals diese Größe erreicht. Aber das war nicht der Hauptgrund für die Rückkehr, der Moment passte einfach.

Wie fühlt sich das für dich an jetzt, nach fast 40 Jahren im Musikbusiness und 35 Jahren HELLOWEEN die Früchte zu ernten? Auch wenn man dabei berücksichtigt, wie viele Klassiker ihr eigentlich damals geschrieben habt, die ja bis heute auf keinem Setlist fehlen.

Das ist schon ein erhebendes Gefühl, wenn man sich mal klar macht, wie wir angefangen haben und wo wir jetzt stehen. Das alles ist immer noch Teil einer großen Reise und wir können uns alle in der Band glücklich schätzen, dass es derartig gut läuft. Aber ich denke auch, dass es verdient ist, denn alle Beteiligten haben sich über Jahre größte Mühe gegeben, das Beste abzuliefern, was sie können. Und dann darf man sich auch darüber freuen.

Absolut! Vor allem bekommen jetzt auch die jüngeren Generationen mal mit, was für unglaubliche Evergreens ihr als Band und vor allem du als Musiker geschaffen habt. Ich kann mir einfach kein Konzert vorstellen, auf dem ihr nicht „I want Out“, „Future World“ oder „Ride the Sky“ spielt. Das sind alles deine Songs. Und jetzt kommt genau das zurück, was ihr vor beinahe 40 Jahren gesät habt.

Das ist tatsächlich so. Wir haben auch mit den neuen Songs ein unglaublich großes Repertoire, da fällt es unglaublich schwer, eine Playlist zusammenzustellen. Trotzdem wissen wir: „Future World“, „Eagle fly free“, „I want out“ sind „Must plays“. Du wirst auch kein Maiden-Konzert erleben ohne „Fear of the Dark“, Judas Priest ohne „Breaking the Law“. Das ist eben so, wenn du als Band schon so lange dabei bist. Und die Fans, die dann kommen, haben uns dann ja auch 2, 3 Jahre nicht mehr live gesehen und haben dann auch wieder Bock, diese Sachen zu hören. Und wir als Band haben einfach auch Lust, das alles immer noch zu spielen.

So, dann lass uns mal über dein Soloalbum sprechen. Ich habe im Januar deinen Sohn Tim für seine Band INDUCTION interviewt. Da hatte er schon angekündigt, dass da was von dir kommt. Aber dass das mitten in der Hochphase von HELLOWEEN, während der Sommertour passiert, hat dann doch überrascht. Wann hast du bitte noch Zeit, um Songs zu schreiben? Vor allem eigene und komplett andere Songs als für Helloween.

Das Album ist nicht kurzfristig und spontan entstanden. Das Schöne war, dass ich überhaupt keinen Zeitdruck oder den Zwang eines Labels hatte. Die ersten Songs sind schon damals während der Coronazeit entstanden. Und da hatte ich einfach keinen Bock auf irgendwelches Powermetal-Zeug. So kam ein Song zum nächsten und mir war relativ schnell klar, dass das nichts für Helloween oder Gamma Ray ist. Aber eben auch zu gut, um sie liegen zu lassen. Was also tun?
Irgendwann ist dann die Idee in mir gereift, mal wieder ein Soloalbum zu machen. Ist ja auch schon wieder fast 10 Jahre her. So ist Stück für Stück und ohne irgendeinen Druck ein Album draus geworden. Fast alle Stücke sind von den Demos aus dieser Zeit, weil die echt gut zu gebrauchen waren. Und jetzt ist es eben final veröffentlicht.

Du hast im Grunde meine nächste Frage vorweggenommen. Dir dürfte aufgefallen sein, dass ich mich mit deinem Schaffen seit einiger Zeit, so seit „Walls of Jericho“, ganz gut auskenne. Umso überraschter war ich dann von diesem Album. Weil es eben so ganz anders ist als alles, was ich bisher von dir gehört habe. Es ist gut, trotzdem wäre ich z. B. enttäuscht gewesen, wenn das beispielsweise als GAMMA RAY-Album erschienen wäre.

Genau deshalb ist es ja ein Soloalbum geworden, weil man damit etwas schaffen und veröffentlichen möchte, was eben weit weg ist vom sonstigen Schaffen. Welchen Sinn würde es auch machen, ein Album zu veröffentlichen, das auch GAMMA RAY oder Helloween aufgenommen haben könnten? Von daher war es logisch.

„Songwriting, zumindest meins, ist immer eine egoistische Sache“

Wenn ich eine Platte zum Besprechen bekomme, dann mache ich es grundsätzlich so, dass ich erstmal nur die Platte höre. Ohne vorher die PR-Texte gelesen oder etwas darüber recherchiert zu haben. Ich finde, nur so kann man sowas fair und ehrlich bewerten. Und ich gebe zu, ich habe am Anfang wirklich mit der Platte gefremdelt.

Ah ja?

Das ist genau das, was ich ja weiter oben gesagt habe. Hätte mir jemand die Platte vorgelegt, ohne mir zu sagen, wer das ist, dann wäre ich nie im Leben auf dich gekommen. Dann habe ich den Promozettel dazu genommen und siehe da: „Born with a Hammer vereint alle Seiten von Hansens musikalischer Identität“: Und dann erklärt sich so einiges, unter anderem eben auch die häufigen Punkmoves auf der Platte, die mich anfangs so irritiert haben.

Ich denke, das könnte so sein. Aber ich tu mich immer etwas schwer damit, meine eigene Musik zu analysieren. Das überlasse ich gern anderen. Ich mach einfach so, wie mir der Schnabel gewachsen ist. Und zu dem Zeitpunkt war das eben so, dass ich nicht darüber nachgedacht habe, wem das eventuell gefallen oder nicht gefallen könnte. Songwriting, zumindest meins, ist immer eine egoistische Sache, weil mir am Ende die Songs gefallen müssen. Erfahrungsgemäß gefällt das dann auch dem ein oder anderen, aber das ist niemals mein Motor, mein Antrieb.

„Insgesamt ist das alles eine Reise durch meinen jahrelang angepflanzten schwermetallischen Gemüsegarten“

Man hört schon etliche Endsiebziger- Anfangachtziger Punkmoves auf der Platte. Zumindest in den ersten 5 Songs.

Natürlich sind da Elemente drin, die auf meine frühe musikalische Vergangenheit verweisen, das kann ich ja kaum abstreiten. Aber insgesamt ist das alles eine Reise durch meinen jahrelang angepflanzten schwermetallischen Gemüsegarten. Und das ist eben viel, viel mehr als nur Power Metal, sondern durchaus breiter gefächert. Auch mit GAMMA RAY haben wir übrigens solche Seitensprünge durchaus schon mal gemacht. Sowas kann und soll man durchaus mal wagen.
Aber du weißt ja selber, wie das ist: Bleibst du einem Genre treu, meckert irgendwer, dass es immer das Gleiche ist. Machst du was anderes, ist es wieder untypisch und wird mit Befremden aufgenommen. Deshalb blende ich sowas inzwischen komplett aus und mache einfach!

Meine Aussage, dass ich am Anfang mit der Platte gefremdelt habe, hatte ja genau damit zu tun, dass ich wusste, dass sie von dir ist. Ein gutes Beispiel dafür ist ja deine erste Auskopplung „Welcome to life“. Das dürfte der musikalische Gemüsegarten sein, von dem du vorhin gesprochen hast. Das hat einen punkigen Einstieg, danach so einen entspannten Slowpart, dann Gesang, die Bridge wieder so im GAMMA RAY-Style, im Refrain noch ein Reggae-Element. Da hast du ordentlich was reingeballert.

Das hat sich während des Songwritings einfach so ergeben, da war gar nichts geplant. Ich hatte während des Songwritings einfach Bock, all das so zu machen. Weißt du, es gibt ja dieses klassische Intro, Riff, Strophe, Bridge, Refrain, Solo, Repeat beim Songwriting. Und ich mag das ab und zu ganz gerne, aus diesen Stereotypen auszubrechen, sonst wird es irgendwann langweilig.
Wir haben diesen Song übrigens ganz bewusst ausgekoppelt, um zu zeigen, dass es zwar immer noch eine Hansen-Platte ist, aber eben nicht der typische Hansen-Sound. Das dürfte für den ein oder anderen Huch-Effekt gesorgt haben.

„Der Titelsong ist eine riesige Verbeugung vor Queen“

Wir müssen noch über den Titelsong sprechen. Nicht mein Lieblingssong, aber mit Abstand der beste auf dem Album. Sag mal ehrlich, höre ich da so deinen ganz persönlichen QUEEN-Moment heraus? Das ist ja fast „Bohemian Rhapsody“ in Hansen!

Du hast es exakt auf den Punkt gebracht. Ich hab anfangs nur ein bisschen auf dem Klavier rumgeklimpert. Irgendwann kam dann diese Melodie, dann kam so der Gedanke auf, dass der Song ein bisschen größer werden könnte. Und ich hab den dann in diesem Queenmodus weitergetrieben und hatte einen riesigen Spaß dabei. Intern hieß das Ding tatsächlich „My personal Bohemian Rhapsody“, du lagst also richtig. Aber ehrlich, das kann man ja auch kaum verstecken. Auf jeden Fall ist der Song meine riesige Verbeugung vor Queen.

Ich will gar nicht jeden einzelnen Song mit dir durchhecheln, aber wir müssen noch über meinen Lieblingssong „Invader“ reden. Das ist exakt der Song, den man von dir erwartet hätte, der Song, der auch bei GAMMA RAY funktionieren würde.

Stimmt, den könnte man sich auch bei einer meiner beiden Bands vorstellen, cooler 80er-Metal mit Melodien, sehr Hansen-klassisch. Aber genau den wollte ich dann nicht auskoppeln, das wäre mir zu einfach gewesen.

Wir sind fast durch. Aber ein Thema müssen wir ansprechen: Es gibt einen Redaktionsteil bei uns, der KI in allen Bereichen komplett ablehnt. Andere sind da entspannter, so lange die Musik nichts mit KI zu tun hat. Und da sind wir dann bei deinem Cover.

KI an sich ist ein durchaus akzeptables Tool, mit dem man viel machen kann. KI-generierte Musik geht natürlich gar nicht, sowas wirst du bei mir niemals finden. Was das Cover angeht, so hatte ich recht früh eine Idee, bin aber einfach ein schlechter Zeichner. Also hab ich das mal durch ChatGPT gedonnert und mir ein paar Vorschläge machen lassen. Eine dieser Vorlagen gefiel mir ganz gut, war aber natürlich noch komplett unperfekt. Also bin ich mit diesem Entwurf dann zur Plattenfirma gegangen und habe denen erklärt, wie ich das gerne hätte. Und die sind dann damit zu einem Grafiker gegangen, der das schon fast gut gemacht hat, aber noch nicht perfekt. Es fehlte noch meine Gitarre. Das hat dann ein anderer Grafiker vollendet. Es waren also 2 Künstler dran, das ist keine KI.

Kai, wir sind durch. Ich sage ganz vielen Dank für deine Zeit, vor allem, weil ihr ja gerade auf Tour seid. Das ist alles andere als selbstverständlich. Alles Gute, viel Spaß weiterhin auf der Tour und ich hoffe, wir sehen uns demnächst bei einem Livegig.