Vortigern, leben wir in einer Dystopie, wie sie von den Autoren beschrieben wird, die euch während eurer gesamten Karriere inspiriert haben? Glaubst du, dass Romane wie diese eine noch immer gültige, warnende Funktion haben?

Ja, und das ist problematisch, denn Fiktion muss von der Realität losgelöst sein, um als gültige Flucht vor der Realität zu gelten. Als die Band gegründet wurde, waren wir, wie ich finde, noch nicht an dem Punkt, an dem das zu erkennen war. Es war noch möglich, in einer Illusion zu leben und Themen wie das Panoptikum als imaginär zu betrachten (siehe das Album „An Antidote For The Glass Pill“). Im Laufe der Jahre wurde es logisch und lohnenswert, ähnliche Themen zu erforschen. Zu der Zeit, in der „Precipice“ veröffentlicht haben, haben wir jedoch meiner Meinung nach einen Punkt erreicht, an dem wir diese Art von dystopischer Literatur als ausgereizt oder, ironischerweise, als irrelevant im aktuellen Kontext betrachten können.

Allerdings bin ich in der obigen Antwort recht strikt, und die fragliche Novelle oder ähnliche Werke dienen nach wie vor als gültige Warnungen. Es kommt nur darauf an, ob es gesund ist, solche Warnungen zu berücksichtigen oder sie zu wissentlich ignorieren.

Seit der Veröffentlichung von „Also sprach Futura“ hatten wir eine Pandemie und viele blutige Konflikte auf unserem Planeten. Wie siehst du die letzten fünf Jahre der Welt aus der Perspektive von LYCHGATE?

Um ehrlich zu sein, haben die letzten fünf Jahre eine betäubende Wirkung auf mich gehabt. Ich weiß nicht, wie sehr ich mir selbst, also meine Reaktion auf Situationen, oder den Situationen selbst die Schuld geben soll. Man könnte beispielsweise meinen, dass die Pandemie eine Quelle der Inspiration hätte sein können. Ich habe in vielerlei Hinsicht das Gegenteil festgestellt. Ich glaube, dass wir in gewisser Weise in einer kulturellen Wüste leben. Nicht alles ist tot, aber objektiv gesehen können wir unmöglich behaupten, dass Kunst oder Kultur im Allgemeinen den Stellenwert besitzen, den sie haben sollten.

Ich sehe auch, dass sich die heutige Zeit unverhältnismäßig stark auf die Politik konzentriert, was die Kreativität weiter einschränkt. Viele widersprechen einer solchen Haltung sicherlich, aber ich persönlich mag die meisten Versuche von Musikern, Politik in ihre Musik einzubeziehen, nicht. Stattdessen interessiere ich mich in der Regel für Relikte – sei es in der Geschichte, in der Literatur oder in anderen Bereichen. Vielleicht wird das Thema unseres nächsten Albums nicht ein Werk aus dem Jahr 1909 sein, sondern etwas, das noch weiter zurückliegt.

„Also sprach Futura“, eure vorherige EP, wurde Anfang 2020 veröffentlicht. „Precipice“ kam mehr als fünf Jahre später heraus. Ich nehme an, dass der Entstehungsprozess des Albums zeitaufwändig war. Gab es davon abgesehen noch weitere Faktoren, die zu dieser langen Pause geführt haben?

Von 2020 bis 2023 habe ich wieder an der Universität studiert und in den Semesterferien gearbeitet. Daher hatte ich nicht viel Zeit zum Komponieren. Das war der einzige Grund für die fünfjährige Pause. Das bedeutet, dass es eine Aufteilung des Materials aus verschiedenen Zeiträumen zwischen 2019 und 2024 gab. Das ist bedauerlich, da ich es vorziehe, wenn Alben einen bestimmten, kürzeren Zeitraum repräsentieren. Ehrlich gesagt könnte ich wahrscheinlich ein Album pro Jahr schreiben, wenn ich müsste. Ich habe mehr Ideen, als ich Zeit habe, um sie umzusetzen. Tägliche Pflichten, Verbindlichkeiten, Überforderung und sogar Faulheit verhindern dies auf die eine oder andere Weise.

Was ich an „Precipice“ liebe, ist, dass ihr extreme und progressive Musik spielt, ohne euch Trends anzubiedern. Das lässt LYCHGATE im besten Sinne des Wortes zeitlos erscheinen. Würdest du dem zustimmen? Und gibt es moderne Metal-Bands aus dem extremen Spektrum, von denen ihr euch inspirieren lasst?

Vielen Dank. Das Problem mit Trends ist, dass sie per Definition plötzlich auftauchen und dann ziemlich schnell wieder verschwinden. Sie sind oberflächlich. Vorübergehende Modeerscheinungen – ein Ausdruck von Ego oder Geschmack. Aber ja, vielleicht stimmt das. Schließlich lasse ich mich von Musik inspirieren, die selbst zeitlos ist. Zeitlose Veröffentlichungen altern würdevoll, wie wir es erwarten würden, und klingen auch Jahre später noch frisch.

Was moderne Extreme-Metal-Bands angeht – im Grunde genommen nein. Ich lasse mich von Metal-Bands aus den 80ern bis zu den 2000ern inspirieren. Ich nehme gerne 2007 als guten „Endpunkt“, denn in diesem Jahr gab es von ABIGOR „Fractal Possession“,  von DEATHSPELL OMEGA „Fas – Ite, Maledicti, in Ignem Aeternum“ und von MAYHEM „Ordo ad Chao“. Drei höchst originelle und interessante Alben im Bereich Black Metal. Und dann? Danach habe ich ziemlich das Interesse verloren. Vielleicht macht mich das engstirnig – ich versuche aber, es nicht zu sein. Die Leute schicken mir Empfehlungen, und einige davon sind ganz ordentlich. Ich frage mich nur häufig, ob sie eine echte Identität haben. Früher konnten wir zum Beispiel Stimmen sehr deutlich erkennen und wussten sofort, dass es John Tardy oder Glen Benton und so weiter waren, die sangen. Heute haben wir diesen Luxus nicht mehr. Was aktuelle, moderne Bands angeht, mag ich GORGUTS. Ich weiß, dass das auch eine ältere Band ist, also zählt sie vielleicht nicht, aber ich finde sie inspirierend. Und ja, das letzte Album von ABIGOR, „Taphonomia Aeternitatis“, hat mir gefallen.

„Zu „Precipice“ haben wir jedoch meiner Meinung nach einen Punkt erreicht, an dem wir diese Art von dystopischer Literatur als ausgereizt oder, ironischerweise, als irrelevant im aktuellen Kontext betrachten können.“ – Vortigern über die Hinfälligkeit von dystopischer Literatur.

„Precipice“ zeigt einen etwas angepassten Stil von LYCHGATE, es geht in Richtung komplexer Death Metal, dafür ist da weniger Black Metal Würdest du dem zustimmen? Abgesehen davon erinnern mich LYCHGATE rifftechnisch an die späten EMPEROR. Haben sie euch beeinflusst?

Ja, es klingt wahrscheinlich eher nach Death Metal als nach Black Metal, aber man könnte fast sagen, dass es gleichzeitig nach beidem und nach keinem von beiden klingt. EMPERORs „Prometheus“ hatte einen ziemlich tiefgreifenden Einfluss auf mich, als ich es 2001 hörte. Ich erinnere mich, dass es damals vielen Leuten nicht gefiel, und das ist auch heute noch so. Es ist ihr unbeliebtestes Album, aber technisch brillant. Es scheint, als würden die Leute es nach den falschen Maßstäben beurteilen, indem sie beispielsweise zu sehr darüber nachdenken, ob es eine ähnliche Atmosphäre wie „In The Nightside Eclipse“ oder „Anthems To The Welkin At Dusk“ hat. „Prometheus“ sollte als ein anderes Hörerlebnis betrachtet werden. Es gibt mindestens zwei Gründe, warum „Precipice“ einige Ähnlichkeiten aufweist. Erstens glaube ich, dass IHSAHN „Prometheus“ auf dem Klavier geschrieben hat (mit Programming Notes). Ich habe das auch so gemacht. Zweitens muss er sich vor allem von klassischer Musik aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, zum Beispiel von Prokofjew und Schostakowitsch inspiriert worden sein. Letzteres weiß ich nicht mit Sicherheit, aber es scheint mir wahrscheinlich. Ich würde ihn das gerne fragen, wenn wir uns kennen lernen würden.

Einer der interessantesten Tracks ist „The Meeting Of Orion And Scorpio”, der intensiv wirkt, da es sich um einen eher ruhigen Song mit einer brodelnden Atmosphäre handelt. Die Idee dahinter ist fast 15 Jahre alt. Warum hast du diesen Track wieder aufgegriffen?

Er wurde 2012 geschrieben und sollte eigentlich ein kurzes Klavierintermezzo für unser Album „An Antidote For The Glass Pill“ sein. Auch Jahre später ging er mir nicht aus dem Kopf, also beschloss ich, ihn zu verlängern und als vollständigen Song für dieses Album zu arrangieren. Um solche Situationen in Zukunft zu vermeiden, werde ich wahrscheinlich alle unveröffentlichten Titel in einer Compilation veröffentlichen. Das wäre interessant, denn sonst würden gute Ideen nie gehört werden, und das wäre bedauerlich. Und wie ich bereits erwähnt habe, ist es besser, auf Alben nur für Material stehen zu haben, das im gleichen Zeitraum komponiert wurde.

Es gab einen Wechsel im Line-Up. Euer neuer Bassist Tom MacLean hat eher einen Progressive-Metal-Hintergrund. Welche Rolle spielte er bei der Entstehung von „Precipice“, abgesehen vom Spielen der Basslinien?

Es mag die Leute überraschen, dass Tom früher bei HAKEN gespielt hat. Sein Beitrag zu „Precipice“ war wertvoll, nicht nur wegen seinem Können, sondern auch wegen seiner kreativen Ideen. Oft sagte er: „Warum probieren wir dieses oder jenes nicht mal aus?“, und verschönerte oder veränderte die geschriebenen Noten ein wenig. Ich erinnere mich, dass er in einem Abschnitt verlangte, dass ich die Basslinie neu komponiere. Er hatte Recht damit. Ich habe den Bass in diesem Abschnitt neu geschrieben, und es war besser so.

Laut Metal-Archives hat Schlagzeuger T.J.F. Vallely LYCHGATE nach den Aufnahmen zu „Also sprach Futura“ verlassen und ist nun zurückgekehrt. Wie hat sich seine Abwesenheit ausgewirkt?

Wir haben tatsächlich mit einem anderen Schlagzeuger zusammengearbeitet, aber als wir an den Schlagzeugparts für „Precipice“ gearbeitet haben, hatte ich das Gefühl, dass wir nicht das richtige Feeling hinbekommen haben. Also rief ich T. J. F. Vallely an und fragte ihn, ob er es noch einmal versuchen wolle. Früher hatte er wegen des hohen Aufwands gemischte Gefühle, was eine zu intensive Zusammenarbeit mit LYCHGATE anging. Da er seinen Lebensunterhalt als Schlagzeuger verdient, verliert er Geld aus Session-Arbeit oder Unterricht, wenn er mit uns spielt. Es ist also eine Verpflichtung für ihn, bei der er die Vor- und Nachteile abwägen muss.

Euer charakteristisches Instrument, die Orgel, hat jetzt einen anderen Klang und ist stärker in die Musik eingebunden als zuvor. Habt ihr hier in Bezug auf Komposition und Instrumentierung neue Dinge ausprobiert, oder liegt es am Mix?

Dieses Mal wollte ich den Fokus auf die Gitarren legen und die Orgel stattdessen wie einen Teil der Orchestrierung behandeln. Meiner Meinung nach ist das Ergebnis dieses Orchestrierungsansatzes aufgrund zweier Variablen etwas „mehrdeutig“: erstens aufgrund der verschiedenen verwendeten Orgelregistrierungen und zweitens aufgrund der Mischung verschiedener Instrumentenensembles wie Blechbläser, Holzbläser und Streicher. Durch den Mix sind diese Elemente stärker in die Musik eingebunden als zuvor. Die Orgel ist beispielsweise bewusst leiser, wenn auch nicht allzu sehr. Anders ausgedrückt: Die Orgel ist im Mix vorhanden, aber wir nehmen sie weniger wahr.

„Wir sind wie Jäger und Sammler, die sich an eine fremde, moderne Existenz angepasst haben.“ – Die Evolution des Menschen ist langsamer als die der Technik – findet auch Vortigern.

 Apropos Mix: Der Sound ist wie immer großartig. Mir gefallen besonders die Gitarren und wie sie in den Gesamtsound eingebunden sind, als Anker, aber auch sehr direkt. Ist es daher ein Vorteil, dass ihr mit eurem Sänger Greg Changer den Toningenieur in der Band habt, oder – wenn man von fehlendem externen Input spricht – sogar ein Nachteil?

Es ist ein Vorteil, weil er die Musik versteht, und das ist entscheidend. Vielleicht scheint es offensichtlich, wie man eine Band wie uns mischt, aber das ist es nicht. Ein Aspekt ist die Behandlung der Atmosphäre. Effekte sind meiner Meinung nach wie ein weiteres Instrument. Es gibt eine feine Grenze zwischen Details, die hörbar sind oder nicht, wenn es um den Grad der Atmosphäre geht. Was für uns definitiv nicht funktioniert, ist ein zu trockener Mix. Das war eigentlich das Hauptproblem beim Album „The Contagion In Nine Steps“. Die Demoversion war eher shoegaze-artig, d. h. mit viel Hall. So sollte es klingen, damit es Sinn ergab. Rückblickend weiß ich nicht, warum wir das Ergebnis akzeptiert haben, denn es war zu weit vom ursprünglichen Konzept des Albums entfernt.

Wir haben auch bei „Precipice“ ein anderes Studio ausprobiert, aber das Ergebnis hat uns nicht gefallen. Es war einfach nicht „wir“. Externe Einflüsse sind also ein Risiko – sie können zu neuen Erkenntnissen führen oder einfach nur zu Unverständnis und damit zu einer gewissen Enttäuschung.

Mit dem Beginn von „The Sleeper Awakens“ scheinen die Texte von einem distanzierten Beobachter zu stammen, der ein neues Mittel entdeckt, um die Menschheit zu versklaven. Das mag etwas konstruiert wirken, aber ich spüre eine Auseinandersetzung mit Kapitalismus („Mausoleum Of Steel“), Krieg und Gewalt („Terror Silence“) und sogar künstlicher Intelligenz („Hive Of Parasites“). Das Beeindruckende daran ist, dass die Texte durch ihre Ästhetik in den 1920er Jahren geschrieben worden sein könnten und dennoch auf das heutige Leben zutreffen. Ändert sich also für die Menschheit nie etwas?

Ich würde jedem empfehlen, die Zusammenfassung von E. M. Forsters „Die Maschine steht still“ und dann den Text von „Mausoleum of Steel“ zu lesen. Er enthält einige recht eindeutige Verweise auf Forsters Vorstellung von einer Existenz in sechseckigen Zellen (wie auf dem Cover). Er bezieht sich auch auf Platons Höhlengleichnis, in dem Menschen (Gefangene), die in der Höhle angekettet sind, die Schatten verschiedener Objekte sehen, die auf die Wand vor ihnen geworfen werden. Dies ist die einzige Version der Realität, die die Gefangenen kennen – eine verzerrte Kopie der Realität aus zweiter Hand. Sie haben kein Verlangen, die Höhle zu verlassen, da sie kein besseres Leben kennen. Das ist eines der wichtigsten Konzepte in „Die Maschine steht still“. Alle anderen Titel beziehen sich darauf, zum Beispiel „Hive of Parasites“, das sich auf die parasitäre Existenz der Gefangenen im System bezieht, und „Terror Silence“, in dem das System zusammenbricht.

Ich vermute, dass sich für die Menschheit nichts ändert, weil wir uns nur langsam weiterentwickeln und physisch nicht mit den rasanten Veränderungen um uns herum Schritt halten können. Wir sind wie Jäger und Sammler, die sich an eine fremde, moderne Existenz angepasst haben. Wenn wir Machiavelli („Der Fürst“, 1513) oder sogar noch frühere Schriften lesen – beispielsweise von Cicero oder Tacitus –, sind diese für uns heute noch relevant. So viel Zeit ist vergangen, und doch finden solche Werke noch immer auf unheimliche Weise Resonanz.

 Die beeindruckendsten Zeilen des Albums finden sich in „Death’s Twilight Kingdom“: „In increasing number rose ever defective states / Each new decay is gilded with splendour / The metastasis of human error“. Das klingt wirklich pessimistisch und bitter und vermittelt den Eindruck, dass in dir ein Luddit steckt – stimmt das?

Im Kontext ist dies keine Ablehnung des technologischen Fortschritts – ganz im Gegenteil. Das Zitat bezieht sich auf die Tatsache, dass bei einer Verschlechterung des Systems jede Fehlfunktion ignoriert oder übersehen wird, indem man sie „vergoldet“ – wie wenn man ein bröckelndes Gebäude neu anstreicht, um seine wahre Form zu verbergen. Die Metastasierung menschlicher Fehler bedeutet, dass das System aufgrund menschlicher Fehler krebserregend wird. Es ist selbstreplizierend und institutionalisiert. Der Grund, warum dies nur Pessimismus und kein „Luddismus“ ist, liegt darin, dass es besagt: Fortschritt erfordert eine ausreichende Anzahl von Experten. Wenn es nicht genügend Experten gibt, wird es erstens kontraproduktiv, da niemand weiß, wie man das Geschaffene reparieren kann, und zweitens vergrößert oder vervielfacht das System nur seinen Input, wodurch es exponentiell schwieriger wird, es zu reparieren. Wenn seine Eingaben auf menschlicher Unvollkommenheit beruhen, sind seine Grundfesten nicht stark genug, um einem Zusammenbruch standzuhalten. In der Geschichte können menschliche Fehler toleriert und absorbiert werden, aber wenn ein System zu fortschrittlich wird, sind die Auswirkungen eines Zusammenbruchs zwangsläufig extremer.

 Das Album endet mit „Pangaea“ mit einer irgendwie hoffnungsvollen Note, nachdem der Protagonist in „Anagnorisis“ gelernt hat, zu sehen. Ist das nur eine Erfindung meines Geistes?

„Pangaea“ bezieht sich auf die Zeit vor etwa 335 Millionen Jahren, als die Erde aus einem Superkontinent bestand. Das war das Erste, was mir in den Sinn kam, als ich über die Folgen des Zusammenbruchs einer Zivilisation nachdachte, genauer gesagt über einen Fall, in dem alle Zivilisationen auf einmal zusammenbrechen – eine Superzivilisation, wie in dem Buch – und keine Menschen mehr übrigbleiben. Das entspricht der Vorstellung, dass wir in den riesigen geologischen Zeiträumen nur ein Wimpernschlag sind. „Anagnorisis“, der letzte Titel, bezieht sich auf Hegels Aphorismus: „Die Eule der Minerva breitet ihre Flügel erst mit der Dämmerung aus.“ Das bedeutet, dass wahres Verständnis oder Erkenntnis erst dann kommt, wenn es zu spät ist.

„Freiheit ist eine Illusion.“ – Die Grundessenz des Artworks von „Precipice“.

 Was das Design angeht, wurde „Precipice“ mit einem kraftvollen Artwork versehen, mit einem pervertierten Ouroboros, eventuell die Königin des „Hive Of Parasites“? Sie schwebt als endloser Kreis über einem Gebäude, das mir wie das „Mausoleum Of Steel“ erscheint, und tatsächlich scheinen viele Details aus den Texten zu stammen. Was ist die Grundidee hinter dem Artwork?

Die ursprüngliche Idee für das Cover war, die Flucht des Protagonisten der Novelle aus der Unterwelt (sagen wir mal dem „Mausoleum Of Steel“) darzustellen. Dabei wird er von einem riesigen mechanischen Wurm gefangen genommen. Ich dachte, es wäre besser, dies mit einer Schlange zu illustrieren. Also entschied sich die Künstlerin für einen Ouroboros, mit dem Hauptunterschied, dass es sich um eine Schlange handelt, die mit einem menschlichen Körper verschmolzen ist, wie eine Lamia. Die Umkehrung dieses klassischen Symbols fordert uns eindeutig dazu auf, seine Bedeutung zu hinterfragen, sodass es verschiedene Interpretationen gibt. Der erste Gedanke, der mir in den Sinn kam, war, dass die Menschheit mit ihrer eigenen Versklavung durch Zyklen, der Ewigkeit, und so weiter verwandelt wurde. Das erinnert mich ein wenig an die britische Serie „The Prisoner“ aus den Jahren 1967–1968, in der die Hauptfigur sich der Assimilation widersetzt, aber letztendlich nie frei ist, auch wenn es so aussehen mag. Freiheit ist eine Illusion. Eine andere Interpretation der Umkehrung des Ouroboros besteht darin, den menschlichen Schädel als Unterbrechung des Kreislaufs und der Wiedergeburt zu betrachten: Der Mensch – oder die Menschheit – zerstört sich selbst, wie in „Terror Silence“.

 Wie war die Zusammenarbeit mit der Künstlerin Nadiia Skidan und wie bist du mit ihr in Kontakt gekommen? Ich glaube, sie hat noch nie zuvor mit Metal-Bands zusammengearbeitet. War das eine Herausforderung für Nadiia?

Ich habe ihre Porträtskizzen zufällig entdeckt und mochte etwas daran. Sie sahen tatsächlich aus wie etwas aus den 1920er Jahren. Am Ende hat sie etwas in einem völlig anderen Stil gezeichnet, als ich es mir vorgestellt hatte, aber ich habe mich daran gewöhnt. Sie hat sich von ihrer Inspiration in eine andere Richtung leiten lassen, was völlig in Ordnung ist. Ich glaube, ihre einzige Herausforderung bestand darin, mit mir zusammenzuarbeiten, weil ich wahrscheinlich zu pedantisch bin, haha! Am Ende dachte sie wahrscheinlich: „Ok, es ist genug … bitte, es reicht jetzt!“

 Nun da das Album veröffentlicht wurde und das neue Jahr neue Schrecken mit sich bringt, gibt es Pläne für LYCHGATE in Bezug auf Tourneen? Ich weiß, dass ihr nie viele getourt seid, aber ist vielleicht dennoch etwas in Aussicht?

Wir diskutieren dies gerade mit den Promotern. Ich bin mir nicht sicher, wann was stattfinden wird, aber wir werden sehen.

Letzte Frage: Falls die Leute 2026 mehr lesen möchten – welche begleitenden Romane, die nicht in euren Album-Infos erwähnt sind, würdest du empfehlen?

Es hat zwar nicht wirklich etwas mit unseren Themen zu tun, aber ich mag „Solaris“ von Stanisław Lem. Es ist eines meiner Lieblingsbücher, zusammen mit „Der Meister und Margarita“ von Michail Bulgakov.

Tolle Auswahl! Vielen Dank für deine Zeit. Wenn du noch etwas sagen möchtet, hier ist die Gelegenheit dazu!

Vielen Dank auch! Folgt uns für weitere Updates.

Bilder (c) DEBEMUR MORTI PRODUCTIONS