Zac Stevens sagt dazu: Man kann durchaus sagen, dass wir uns bei ´Reign of Darkness´ musikalisch neu erfinden – doch man hört bei jedem einzelnen Song schon ab der ersten Minute, dass das CIRCLE II CIRLCE ist. Das Album sollte eine Hommage an unsere Vergangenheit und unsere Wurzeln sein, trotzdem wollten wir etwas Neues schaffen – Eine Renaissance in unserem Genre, die frisch & energetisch ist! Heraus kam ein Album, dass uns für zukünftige Projekte den Weg ebnen wird.

16 Jahre später: Die Kernmannschaft von SAVATAGE hat mit TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA den großen Durchbruch im Heimatland USA geschafft. Abseits der weihnachtlichen Rock-Oper-Mucke touren die beiden ehemaligen Frontmänner Jon Oliva und Zak Stevens mit ihren jeweiligen Bands durch Europa. Die seither veröffentlichen Platten von JON OLIVA`S PAIN und CIRCLE II CIRCLE sind nicht schlecht, können aber mit den SAVATAGE-Klassikern nicht konkurrieren. Zuletzt konzentrierte sich das Liveprogramm beider Combos entsprechend auf altes Material und dieses Jahr gibt es gar komplette Alben zu hören: Während JON OLIVA SPANIEN sich bei Hall Of The Mountain King die Seele aus dem Leib schreit, kündigen CIRCLE II CIRCLE eine Tour Of Magellan an. Grund genug für mich als Fan der zweiten Hälfte des SAVATAGE-Schaffens spontan nach Siegburg zu pilgern.

Keyboarder Henning Wanner kam nicht nur an den Tasten, sondern auch gesanglich ziemlich nah an Jon Oliva heran.

Mit gut 150 Fans ist der Keller-Club Kubana recht ordentlich gefüllt, was die Vorband SEBASTIEN jedoch nur bedingt nutzen kann. Zu undiffernziert donnert der symphonisch angehauchte Power Metal aus den Boxen, zu eindimensional ist die Livedarbietung. Bei CIRCLE II CIRCLE verbessert sich der Klang zum Glück, obwohl auch hier die Abmischung nicht mit der Edeltechnik des TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA konkurrieren kann. Immerhin kommt die Stimme von Zak Stevens gut zur Geltung, so dass man das zweistündige Set unbeschwert genießen kann. Während das Intro The Ocean vom Band kommt, rumort in meinem Hinterkopf zwar noch die Frage, ob das hier jetzt eigentlich eine etwas bessere Coverband ist oder irgendetwas anderes. Als die sechs Musiker dann aber einsteigen steht erst einmal Genießen, Eintauchen und Rocken auf dem Programm. Während SAVATAGE Mitte der 90er zumindest noch einmal ein paar Jahre lang eine stabile Besetzung hatten, ist das Besetzungskarusell bei CIRCLE II CIRCLE unablässig in Bewegung. Abgesehen von Bassist Mitch Stewart sieht man viele neue Gesichter: Christian Wentz und Bill Hudson (ex-CELLADOR) lassen an der Gitarrenfront nicht anbrennen, was insbesondere bei den charakteristischen Soli keine Selbstverständlichkeit ist. Keyboarder Henning Wanner (WHITE LION, JADED HEART) wirkt bisweilen etwas unterbeschäftigt, entpuppt sich dafür bei den entsprechenden Songs aber als ausgezeichneter Jon-Oliva-Gesangsimitator. Einziger Schwachpunkt ist Schlagzeuger Adam Sagan, der zwar solide trommelt, jedoch nicht die Wucht eines Jeff Plate entwickelt.

Das Programm bietet erst einmal wenig Überraschungen, da The Wake Of Magellan am Stück durchgespielt wird. Langeweile kommt dabei glücklicherweise keine auf, zumal zwischen den Songs reichlich Platz für Ansagen und Alkohol bleibt. Zudem kann man im Club-Setting wunderbar die köstliche Gesichtsmimik von Zak Stevens beobachten. Das ist einfach etwas völlig anderes als die Streicher-Choreographien und die melodramatischen Sprachüberleitungen bei TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA. Im Endeffekt ist das Konzert somit ganz klar ein Metal-Auftritt und kein Rock-Oper-Musical. Gänsehautmomente gibt es freilich auch hier: Insbesondere der Titelsong klingt von vorne bis hinten einfach genial. Da ist es absolut verzeihlich, dass die Intro-Gitarren von Turns To Me und Morning Sun vom Keyboard gespielt werden und dass nicht alle Stücke Weltklasseniveau haben. (Paragons Of Innocence kommt mir da in den Sinn.)

Mitch Stewart sorgte während des Auftritts dafür, dass keiner seiner Kollegen verdurstete.

Die Stimmung wird mit jedem Song besser und nach The Hourglass tobt der Laden. In diesem Moment ist es mir dann auch egal, ob das nun eine hochwertige Kopie, ein kommerziell motivierter Tribut oder doch irgendwie ein Stück weit das Original ist. Mit zwei CIRCLE II CIRCLE-Songs (Revelations und Watching In Silence) wird das reguläre Set beschlossen und ich ertappe mich beim Luftholen. Habe ich tatsächlich 75% der Lieder mitgesungen? Oha. Vielleicht sollte ich mal nach einem Getränk Ausschau halten. Halt, nein, es gibt ja noch Zugaben. Zuerst mit Gastgitarrist Andre Goldi eine kraftvolle Version von Gutter Ballet. Der Kollege Agony & Ecstasy meinte hinterher zwar, dass die Show nicht an den Auftritt von Bergkönig JON OLIVA herangereicht hätte, aber wie bereits geschrieben, bin ich im Zweifelsfall eher im Team Stevens. (Und am liebsten natürlich im Doppel Stevens/Oliva!) Als krönenden Abschluss gibt es dann noch Edge Of Thorns – wie gehabt mit grandiosem Gesang und viel Kribbeln im Bauch. An dem Punkt ist es mir dann auch völlig egal, ob das auf der Bühne da jetzt CIRCLE II CIRCLE, Zak Stevens plus Anhang oder SAVATAGE 3.0 ist. Mir hat es gefallen und der ungezwungenen Stimmung der Musiker nach zu urteilen, die sich nach dem Auftritt noch lange mit den Fans unterhalten, ist das an diesem Abend auch auf der Bühne ein großes Fest gewesen.

Ausnahmesänger Zak Stevens in Aktion

Die Tracklist von Full Circle – The Best Of:

CD 1:

1. All That Remains 
2. Who Am I To Be 
3. Consequence Of Power 
4. Watching In Silence 
5. Dead Of Dawn 
6. Into The Wind 
7. In This Life 
8. Out Of Nowhere 
9. Revelations 
10. Blood Of An Angel 
11. Heal You 
12. Open Season 
13. Echoes 
14. Out Of Reach 
15. Forgiven 
16. Redemption 

CD 2:

1. Every Last thing (Edit) 
2. The Circle 
3. Sentenced 
4. Take Back Yesterday 
5. The Middle Of Nowhere 
6. Soul Breaker 
7. Darkness Rising 
8. Into The Wind (Acoustic) 
9. Shadows 
10. Symptoms Of Fate 
11. Stay 
12. Watching In Silence (Live) 
13. Burden Of Truth (Acoustically Enhanced) 
14. Against The World 
15. Evermore (Live) 
16. Strung Out

Das Songwriting ist über weite Strecken routiniert und abgeklärt, das steht nicht zur Debatte. Probleme entstehen erst durch das akribische Glattbügeln der Arrangements, wodurch CIRCLE II CIRCLE ihren Schöpfungen die Ecken und Kanten und damit häufig den Biss penibel herausoperieren. Wo der Titeltrack noch direkt nach vorne geht und auch so etwas wie Energie versprühen darf, sind „Anathema“ und „Take Back Yesterday“ im Vergleich geradezu brav und handzahm hingeformt worden.

Oft stellt sich die Frage, wo das namensgebende Element im Power Metal geblieben ist

Das kostet „Consequence Of Power“ eine Menge Potenzial, denn wenn nicht gerade heftige Riffs wie in „Out Of Nowhere“ auf kraftvollen Gesang treffen, droht das Album des Öfteren recht unbekümmert vor sich hin zu plätschern. Genau in solchen Momenten stellt sich die Frage, wo wohl das namensgebende Element im Power Metal geblieben ist. Allein die überzeugende Gesangsleistung von Zak Stevens ist ein bisschen wenig, wenn gerade „Remember“ abseits davon kaum Gründe liefert, überhaupt gehört zu werden.

Schlecht ist das in eine recht gewöhnliche Standardproduktion gehüllte „Consequence of Power“ nicht, dafür sorgen vor allem der eröffnende Dreierpack und einige ungewöhnlich riffstarke Einschübe im weiteren Verlauf der Platte. Großtaten sollten trotzdem nicht erwartet werden, funktionieren doch viele Songs gerade mal nach dem berühmten Schema F. Über die abschließende Ballade „Blood Of An Angel“ darf schließlich ob der gefälligen Einfallslosigkeit getrost der Mantel des Schweigens gelegt werden. Ein Paar neue Schuhe bekommen CIRCLE II CIRCLE dafür zwar nicht verpasst, trotzdem bleibt „Consequence Of Power“ ein Angebot, das guten Gewissens abgelehnt werden kann.

Veröffentlichungstermin: 24.09.2010

Spielzeit: 50:33 Min.

Line-Up:

Zak Stevens – Vocals
Andy Lee – Guitars
Mitch Stewart – Bass
Johnny Osborn –  Drums

Produziert von CIRCLE II CIRCLE
Label: AFM Records

Homepage: http://www.circle2circle.net

CIRCLE II CIRCLE „Consequence Of Power“ Tracklist

01. Whispers In Vain
02. Consequence Of Power
03. Out Of Nowhere
04. Remember
05. Mirage
06. Episodes Of Mania
07. Redemption
08. Take Back Yesterday
09. Anathema
10. Blood Of An Angel

CIRCLE II CIRCLE Tourtagebuch @ Youtube.

Veröffentlichungstermin: 25.04.2008

Spielzeit: 44:54 Min.

Line-Up:
Zak Stevens – Vocals
Paul Michael Stewart – Bass / Keyboards
Andy Lee – Guitar
Evan Christopher – Guitar
Tom Drennan – Drums
Label: AFM Records

Homepage: http://www.circle2circle.net

MySpace-Seite: http://www.myspace.com/circleiicircle

Tracklist:
1. Fatal Warning
2. Dead Of Dawn
3. Forever
4. Echoes
5. Waiting
6. Soul Breaker
7. Seclusion
8. So Many Reasons
9. Chase The Lies
10. Every Last Thing

Aber CIRCLE II CIRCLE klingen im Jahre 2005 doch hörbar gitarrenlastiger, düsterer und härter als man das vielleicht erwarten konnte, und auch wenn man The Middle Of Nowhere durchaus als Power Metal Album bezeichnen kann, so kann man im gleichen Atemzug feststellen, dass die Band dieses Mal zwar sehr vielschichtig und facettenreich musiziert, aber nichtsdestotrotz ein homogen klingendes Album veröffentlicht hat.

Neben dem straight-eingängigen Kracher All That Remains, der Ballade Lost, dem episch-melancholischen Titelsong und dem überragenden Opener In This Life, der aus der Feder von RUNNING WILD– und ANGEL DUST-Gitarrist Bernd Aufermann stammt, überzeugen auch das mit einer modernen Heaviness ausgestatteten Holding On sowie das eher epische Faces In The Dark.

Auch das restliche, hier nicht näher erwähnte Songmaterial kann durch die Bank überzeugen. Echte Schwachpunkte sind hier nicht auszumachen und auch der über allem thronenden charismatische Gesang von Herrn Stevens gibt erwartungsgemäß nicht den geringsten Anlass zu Kritik.
Klar, Zak Stevens wird auf ewig der ehemalige SAVATAGE-Sänger bleiben, aber erstens gibt es – hoffe und glaube ich – Schlimmeres und zweitens wird sich mit weiteren Alben in der Qualität von Watching The Silence und nun The Middle Of Nowhere diese Schlinge immer mehr lösen.
Oder anders ausgedrückt: Mit Watching The Silence hat Zak sein Seepferdchen bestanden.
The Middle Of Nowhere ist dagegen schon das Freischwimmer-Abzeichen.

Veröffentlichungstermin: 29.03.2005

Spielzeit: 54:20 Min.

Line-Up:
Vocals – Zak Stevens

Guitar/Vocals – Andrew Lee

Guitar/Vocals – Evan Christopher

Bass/Vocals – Paul Michael Stewart

Drums/Vocals – Robert Thomas Drennan

Produziert von Zak Stevens
Label: AFM Records

Homepage: http://www.circle2circle.net

Email: management@circle2circle.net

Tracklist:
1.In This Life

2.All That Remains

3.Open Season

4.Holding On

5.Cynical Ride

6.Hollow

7.Psycho Motor

8.Faces In The Dark

9.The Middle Of Nowhere

10.Lost

Das aktuelle Line Up sieht so aus:

Zak Stevens – Gesang

Andrew Lee – Gitarre

Evan Christopher – Gitarre

Paul Michael Stewart – Bass

Robert T. Drennan – Schlagzeug