Wir sind an dieses Album auf die Art und Weise herangegangen, wie wir das damals bei Scheiben wie „Heavy Metal Maniac“ oder „Violence & Force“ getan haben. Nur ist heute das Songwriting much much better, wodurch das Album sehr frisch klingt. Ich erinnere mich an einen Kommentar, der unsere Musik als „Fresh Old Metal“ beschrieb. Eine recht zutreffende Beschreibung...

Finde ich auch. War EXCITER immer eine existierende Band oder gab es auch mal eine Zeit, wo man die Band als aufgelöst betrachten konnte?

Nein, die Band existierte immer. Ich war zwar für fünf Jahre – von 1985 bis 1990 – out of the Band, doch 1990 traf ich mich mit unserem alten Drummer und Sänger Dan Beehler und schrieb mit ihm das „Kill after Kill“-Album, das von Noise veröffentlicht wurde. 1993 kam zwar das Livealbum, doch Dan hatte die Schnauze vom ganzen Business voll und verließ die Band wieder. Ich glaubte, er würde nur eine kurze Pause brauchen, doch es war ihm wirklich ernst. Ich wartete zwar zwei Jahre auf ihn, entschied mich aber 1996 die Band mit neuen Mitgliedern fortzuführen. Ich schrieb Songs über Songs, als ich einen Anruf von Hervé, dem Boss von „Osmose“-Records aus Frankreich, erhielt. Ich erzählte ihm von meinen Plänen und erhielt – ohne, daß sie überhaupt einen Ton der neuen Songs gehört hatten – einen Plattenvertrag. Sie vertrauten darauf, daß wir mit einem starken Album aufwarten würden. Ich selbst war allerdings ein bißchen nervös, denn ich wußte nicht, ob die alten EXCITER-Fans das neue Line-up akzeptieren würden. Ich war schließlich das einzige Original-Mitglied...

Und, ist die Akzeptanz mittlerweile da?

Sicher, viele Fans fragten nach Dan oder Allan Johnson. Doch die Band ist mittlerweile akzeptiert. Dan hat wirklich mit der Musikgeschichte abgeschlossen, so als die Vergangenheit für ihn gar nicht existieren würde. He’s very bitter against the music-business because I feel and he feels that EXCITER should be a bigger Band than we acutally are. Wir hatten immer eine große Unterstützung in Europa, doch hier in Kanada waren wir immer mehr oder weniger auf uns alleingestellt...

Ist das ein typisch kanadisches Problem, da wir Musiker von Anvil oder Razor ähnliches erzählten?

Kanada ist ein sehr konservatives Land ohne eine besonders ausgeprägte Musikkultur. They are not Risk-Takers. Die kanadische Musikindustrie hängt sich an Trends. Wenn eine kanadische Band in den USA oder in Europa Erfolg hat, dann okay. Aber eine einheimische Band erfolgreich machen? Keine Chance. Wir sind hier als lausige, laute Band verschrien. Ein Beispiel : Wir hatten eine Show in Ottawa und ich mußte dem Clubbesitzer 200 Dollar zahlen, damit wir da spielen konnten. ICH MUSSTE FÜR MEINE EIGENE SHOW ZAHLEN. Das Gute ist, wir den den Club restlos ausverkauft haben.

Ich hab‘ gehört, daß Sänger Jacques Belanger kurzzeitig aus der Band draußen war. Was war genau passiert?

Er war tatsächlich für ein halbes Jahr draußen. Die Bandmitglieder EXCITER’s haben unterschiedliche Persönlichkeiten. Es war so, daß Jacques immer mehr das diskutieren anfing. Nicht über musikalische, sondern über persönliche Dinge. Jedes Gespräch artete in eine große Diskussion aus. Hinzukommt, daß er einige Male nicht zur einer Probe kam. Das häufte sich zum Ende. Nach einer erneuten Diskussion verließ er dann wieder grußlos unseren Proberaum, doch dieses Mal sagte ich mir „That’s it! Dieses Mal hole ich ihn nicht zurück!“. Das Material für „Blood of Tyrants“ war zu diesem Zeitpunkt schon geschrieben und wir holten uns mit Steve Carter einen neuen Sänger, der für ungefähr ein halbes Jahr bei uns blieb. Leider war es so, daß er sich in diesem Zeitraum nicht weiterentwickelte. Er kam einfach nicht an Jacques‘ Standard heran. Wir mußten ihn einfach feuern. Gleich am nächsten Morgen rief ich dann bei Jacques an. Er war sehr happy über meinen Anruf. Wir setzten uns zusammen, klärten einige Dinge und nun ist er wieder in der Band. And now everything‘s fine...

Was gibt’s über die Texte zu sagen? Ihr habt typische Metal-Songtitel wie „Metal Crusaders“, „Rule with an Iron Fist“, „War Cry“ oder „Predator“...

Es sind sehr Metal- und EXCITER-typische Themen. War, Destruction und Violence. Für uns sind die „Tyrants“ die Mächtigen dieser Welt, die für Krieg, Zerstörung und Gewalt verantwortlich sind. Wir wollen das Blut dieser Tyrannen. Wir wünschen uns doch alle Frieden auf dieser Welt, oder? Die Texte sind eine Mischung aus Reality- und Fantasy-Stuff. Die aggressiven Lyrics gehen einher mit der aggressiven Musik. Wir sind aber keine politische Band...

Schon mal daran gedacht, einen alten Song mit Jacques und den anderen neuen EXCITER-Guys neu aufzunehmen?

Als wir „Blood of Tyrants“ aufnahmen, wollte Jacques unbedingt „Blackwitch“ aufnehmen, aber ich wollte keinen alten Song auf einem neuen Album haben. Wir werden entweder ein neues Live-Album aufnehmen oder vielleicht eine EP mit vom aktuellen Line-up eingespielten alten Stücken, denn Jacques ist ein sehr guter Sänger, der es schafft, seinen persönlichen Stil mit dem alten EXCITER-Stil zu vermischen.

Du sagtest vorhin, daß Du wegen der Erwartungshaltung der Fans ein „bißchen“ nervös warst. Wann warst Du denn nervöser? Als Du nichts von den Erwartungen der Fans wußtest oder jetzt, als Dir klar war, welche Art von Musik die Fans von Dir erwarten?

Ganz klar, als ich „Blood of Tyrants“ schrieb, weil ich zu dem Zeitpunkt ja wußte, was die Fans erwarten. Wir bekamen für „The Dark Command“ gute Kritiken und das Line-up wurde akzeptiert. Doch auch das neue Album kommt sehr gut an. Ich hab‘ zum Beispiel in den letzten zwei Wochen etwa vierzig Interviews gegeben.

Wieso bist Du eigentlich damals – nach dem Album „Long live the Loud“ (1985) - aus der Band ausgestiegen?

Puh, das ist eine etwas längere Story. Im Sommer 1985 waren wir zusammen mit Megadeth auf US-Tour. Am Ende dieser Tour bekamen wir einen Anruf von unserem Label-Chef, der uns das Angebot machte, zusammen mit Slayer und ein paar kleineren Bands auf einem Riesenfestival in Montreal zu spielen. Ich warhappy und erzählte Dan davon. Doch Dan drehte völlig durch und bestand darauf NACH Slayer auf die Bühne zu gehen und das Festival zu headlinen. Er würde nicht spielen, wenn wir nicht headlinen. Ich rief zurück und teilte dem Label unsere Entscheidung – von der ich wußte, daß sie völlig falsch war – mit. Nach zwei Tagen kam es zu einem Sinneswandel Dan‘s und ich rief erneut beim Label an. Doch die einzige Antwort, die ich erhielt war : „You can go to Hell. I don’t wanna see or talk to you again“. Natürlich verloren wir unseren Deal, zumal die Werbekampagne schon auf vollen Touren angelaufen war. Aber so war Dan, mit dem ich immer Machtkämpfe auszutragen hatte. Ich habe die Band gegründet, doch Dan wollte immer mehr zu sagen haben und bei Business-Entscheidungen mitreden. Es ging immer nur „ich, ich, ich“. Das wurde mir irgendwann zuviel, denn komischerweise waren alle auf seiner Seite. Ich verlor die Kontrolle über meine Band. Schau, ich schrieb 95% des Songmaterials, also what the Hell is going on...

Deine Meinung zu den Alben „Unveiling the Wicked“ und „EXCITER“. Auf beiden Album bist NICHT Du, sondern ein gewisser Brian McPhee, zu hören!

Es soll nicht überheblich klingen, aber der EXCITER-Sound war immer der Gitarrensound und das Songwriting von John Ricci. Brian war sicherlich ein hervorragender Gitarrist, doch spielte er viel melodischer und technischer – nur eben nicht so heavy. Als Brian in die Band kam, merkten die Fans schnell, das irgendwas nicht stimmte. Die Band war nicht mehr heavy genug. Sie war too wimpy and too melodic. Die Band ging den Bach runter, denn die Verkäufe und die Popularität ließen nach. Sie veröffentlichte noch das „EXCITER“-Album, brach dann aber 1988 auseinander....

Auf dem Album sang erstmalig NICHT Dan Beehler...

Richtig, aber es immer so, daß wir über all die Jahre nach einem Sänger suchten. Dan war immer nur eine Notlösung, der auf diesem Album von Rob Malnati ersetzt wurde. Sie spielten noch eine kleine Tour, die aber in einem finanziellen Disaster endete und zum Split der Band führte.

Wie fühlt man sich, wenn man zu Hause mit ansehen muß, wie andere Leute das eigene „Baby“ mißhandeln? Warum hast Du den Bandmitgliedern den Namen „EXCITER“ denn nach deinem Ausstieg überlassen? Was hast Du eigentlich nach Deinem Ausstieg in musikalischer Hinsicht getrieben?

Wir hatten eine Abmachung, daß derjenige, der mit der Band weitermacht, den Namen EXCITER benutzen darf, aber es tat schon weh und war sehr enttäuschend, daß sie einfach die typischen EXCITER-Elemente entfernten. Nach meinem Ausstieg gründete ich eine Band namens Blackstar. Diese Band existierte für etwa ein Jahr und der Sänger hieß – Jacques Belanger. Er war auch die erste Wahl, als es darum ging, EXCITER wiederzubeleben.

1992 erschien das mit Slogan „The Maniac is back“ beworbene „Kill after Kill“-Album, das nur von Dan und Dir als EXCITER-Line-up eingespielt wurde (mit Unterstützung eines nie zur Band gehörenden David Ledden). Bis heute das EXCITER-Album, das ich mir aufgrund seines miesen Sounds einfach nicht anhören kann, auch wenn die Songs okay sind...

Da stimme ich dir zu. Wir hatten zuwenig Zeit. Das Studio war einfach zu teuer, so daß wir die Scheibe sehr schnell einspielten. Es war auch das erste Mal, daß ich mit Manfred Leidecker, der auch „Blood of Tyrants“ und „The Dark Command“ produzierte, zusammenarbeitete.

Das Album enthielt zwar einen Livetrack („Born to Kill“), doch das erste „richtige“ Livealbum erschien dann kam 1993 und hieß „Better Live than Dead“...

Noch so’ne lange Geschichte. Wir hatten ein Master-Tape mit diesen Aufnahmen. Dieses schickten wir dann an Eric Cook, den ehemaligen Venom-Manager und Chef von „Bleeding Heart“-Records. Er schickte uns einen Scheck über zweitausend kanadische Dollar. Doch dieser Scheck war nicht gedeckt, was wir merkten, als wir ihn einlösen wollten. Ich rief ihn immer wieder an. Er vertröstete uns immer wieder. Als ich ihn nach über einem Jahr dann endlich traf, erzählte er mir, daß er mittlerweile bankrott sei...

Tja, dieses Schicksal wird „Osmose Productions“ - Bands wie Immortal sei Dank - wohl nicht so schnell ereilen. Wir können uns also noch auf weitere EXCITER-Alben freuen. Oder John?

Interview: Oliver Loffhagen
Layout: Alex C.

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